尽管乳腺癌的治疗已经取得不少进展，死亡率在过去十年中有所下降，但癌症专家的挫败感却与日俱增。这与一种初始肿瘤--原位腺管内肿瘤(ductal carcinoma in situ，缩写为DCIS)不无关系。这种也许只有针尖大小的肿瘤存在于腺管内，它看起来像癌，但并未侵入到周围的组织。30年前DCIS的诊断率为6％，而现在这种癌症的诊断率已经接近20％。诊断率的激增在很大程度上应归功于诊断技术的提高。有肿瘤学家认为，如果没有乳房X光照相术，这些患病女性有可能继续自然健康地生活下去，而对自己的疾病浑然不觉。
　　美国癌症协会估计，今年将有大约20万妇女意识到她们身罹乳腺癌。其中一些人的癌细胞的大小只有乳房X光技术才能够探测到。医生们知道怎样对付那些石块和李子大小的肿瘤，切除手术、放射疗法和化学疗法都是行之有效的治疗手段。但对于只有针尖大小的肿瘤该如何下手？
　　乳房x光照相术还反映出乳腺癌治疗更深层次的问题：对癌症鉴别和诊断的技术水平超越了对癌症的治疗水平，患者和医生费尽心机确定的治疗方案，其实都是纸上谈兵。 不过也有好消息传出：癌症分子化学的基础研究经费充足，项目进展顺利，同时一系列治疗工具的重大突破进入临床试验。这预示着对乳腺癌的治疗将更加平和人道。以下几大亮点引人瞩目：外科手术师正在研究新的技术，在保持成功率的前提下，消除肿瘤，同时保护更多乳房组织免遭牵连；医生正在试验一种新方法，用一种致命的射线来杀死肿瘤，这种新方法只需数天就可完成整个疗程，而在以前疗程往往需要六周之多；致力于减少化疗的研究人员发现，在淋巴结上仅仅出现一两个癌细胞的病人可以避免化疗的折磨，显然这些癌细胞还没有活跃到导致境况进一步恶化的地步。
　　大多数的新方法需要经过更充分的试验才有可能被广泛采用。基因诊断有望在未来15－20年实现，它可以确定特定的肿瘤里究竟哪个基因出了问题。医生越来越清楚地认识到，决定肿瘤生长速度的不仅仅是肿瘤的大小，还有肿瘤的基础生态。总有一天，基因测试能够精确地判定哪些肿瘤可能会扩散。并告诉医生哪种药物对于患者的特定肿瘤最具杀伤力。
　　大多数乳腺癌发病于乳腺管内（遍布于乳房的狭窄通道）。当癌细胞还未扩散出腺管，或者刚刚开始扩散，肿瘤还不至于给女性生活造成大碍。一旦癌细胞从腺管扩散到淋巴结，后果就无法令人乐观了。专家们现在意识到，癌细胞在淋巴结的出现，往往意味着这种癌症更具侵略性，而不是它在患者体内生长了更长的时间。 这正是DCIS治疗广受争议的原因。也许在乳房x光照射下呈高密度状的小肿瘤，其生长速度是最慢的，对这种生长迟缓的肿瘤他许并不需要迅速地进行治疗。有的专家甚至推测，大多数女性在有生之年都会与这种癌细胞相安无事。
　　研究表明、如果放任癌细胞生长。大约40％的DCIS会发展为致命的扩散性癌症。换言之，60％的DCIS根本不会威胁女性的健康，切除乳房因此也就变得毫无必要。然而目前的医疗水平并不能确认，哪些患者只需接受少许的治疗就可以继续正常生活了。因此大多数医生都认为，将所有的DCIS都为为危险病症才是谨慎之举。
　　不过近年来的乳腺癌手术已经取得了一些成果。从前的活组织检查大多从宽口手术切割开始．许多妇女因此玉体留疤。如今，癌症中心大多可以基于对癌细胞的小心定位，进行最小范围的切割，以切除最少数量的乳房组织。切割术正从诊治工具向治疗手段转变；30年前的手术还意味着将乳房全部切除，80年代以来的研究表明如果癌细胞尚未扩散，只需将癌细胞生长区的那部分切除即可。 　　最终，妇女有可能彻底躲过手术切除这一劫。研究人员正在试验一种能够真正在体内处理肿瘤的高频电波。目前这种方法只应用于计划接受乳房切除和乳房肿瘤切除术的患者，但初步的结果已经让科学家开始兴奋地期待，今年就将它作为一种独立的治疗手段。 在许多妇女看来，肿块切除的缺陷之一是，肿块切除后通常要配合放射疗法。专家认为，将放射更精确地定位于肿瘤生成的部位，可使放射疗法更为简单有效。受前列腺癌冶疗手段的启发，一些医生将微小的放射源植入患者胸部，以确保射线在肿瘤区域放射的最大化。
　　不幸的是，一些癌细胞有时会在远离原生长地的部位重新繁衍生长。这正是化学疗法施展手段的地方。许多医生会向肿瘤大小2厘米的患者推荐化学疗法，即使还没有迹象表明癌细胞已扩散至淋巴结。这是因为癌细胞可能已随血液流窜到全身各处。有数据显示，在仅接受乳房切除术的患者中，化学疗法为6％的妇文免除了复发之忧。
　　专家认为，在癌症的早期阶段，将一些治疗手段加以综合应用，一会给治疗结果带来巨大的影响。
　　这或许能平息对乳腺癌的有关争论。最终，我们可以认为，早期检查与随后的治疗同等重要。而作为患者，你需要清楚地知道，你的生命将被那一种方法拯救：手术、放射疗法、化学疗法还是激素疗法，否则，一味冒险结果只能是适得其反。