前言
      恶性肉瘤临床上并不常见，约占所有恶性肿瘤的百分之一，恶性纤维组织细胞肉瘤与脂肪肉瘤是最常见的恶性肉瘤，小孩子则以横纹肌肉瘤最常见。恶性肉瘤的治疗一般以手术切除为主，放射治疗或化学治疗为辅。目前外科治疗多采用患肢保留手术，因此术前影像检查对肿瘤的大小、侵犯的范围、边缘的界定、附近神经血管、骨头与重要器官的侵犯与否等对治疗的决定就很重要。
      医学影像检查恶性肉瘤的各种工具
      X光片
      X光片是最基本的影像检查，对于骨头的病变能提供重要讯息，例如恶性肉瘤有没有侵犯或破坏骨头、有没有病理性骨折等。对于软组织肿瘤，X光片能提供的讯息较有限，多半仅能怀疑软组织局部肿胀。但是X光片对于脂肪组织、肿瘤内的钙化、异常的气体（如产气细菌感染）等都能提供清晰的影像。在做进一步的检查，如磁振造影之前，事先检查X光片，看看有无危险性的金属异物（如动脉瘤金属夹子）等是必要的安全措施。X光片是将立体结构重叠在平面的影像，因此无法提供正确的立体定位，某些小的病灶也可能被附近的结构组织所遮盖住。
      超音波
      超音波是利用声波的反射来呈像，所以不具辐射线，是其优点。它主要用来检查软组织。对于恶性肉瘤，超音波可以提供快速、经济、良好的影像检查。但是它呈像的视野较小，对于较广泛的病灶只能由操作者移动探头来拼凑出整体的概念。超音波无法穿透骨头，不能看到骨头内部的病变，超音波需要训练有素、经验丰富的人员来操作与判读，这些都是它的主要限制。病人若换过人工关节或装有其他金属内置物，在电脑断层或磁振造影检查时就会在附近造成很厉害的金属假影，严重影响判读，这时候就只有仰赖超音波检查了。
      电脑断层
      电脑断层可以看到比X光片更细致的构造，对于软组织也有较佳的诊断性。对于细微的钙化、骨质增生、皮质增生、血肿、脂肪组织、气泡以及潜藏性骨折（X光片看不到）是所有影响检查中表现最佳的。对结核性（有钙化）、产气化脓性感染（有气泡）或软组织异位性骨化等能提供最好的影像判读。电脑断层可以提供我们病灶的立体相关位置，以侦测微小的肺部转移病灶、帮助外科手术前的评估。我们也可以经由电脑断层影像的导引对病灶做切片或放引流管等检查与治疗。传统的电脑断层局限在横切面的影像，目前较进步与高速的电脑断层能在极短的时间内做连续性横切面扫描，进一步得到各种角度的平面或立体的重组影像。
      电脑断层影像在骨头（如四肢骨、胸廓骨）附近有明显的带状假影，造成骨头附近软组织（特别是上肢）异常不均匀的影像，对软组织病变的判读较困难也较容易发生错误。电脑断层无法区分局部肿瘤复发或治疗后的变化（包括疤痕性组织、肉芽组织、电疗后的发炎变化等），因此电脑断层对恶性肉瘤的侦测、肿瘤边缘的界定、肿瘤复发等的判断，表现都不如磁振造影术。
      磁振造影术
      磁振造影术的原理与操作较电脑断层复杂很多。它有多种不同的检查方法。同一种组织用不同的方法有不同强度的讯号（在片子上呈现不同的明亮度），籍着此种变化，磁振造影术可以进一步将软组织区分为肌肉、肌腱、韧带、纤维化组织、软骨、血管、水囊、水肿、以及不同阶段的血块等。再加上磁振造影术对于软组织与骨髓内的病变有最高的敏感性，磁振造影术便可以做各种切面的影像，以确定病灶的相关位置，帮助外科医师作手术前评估等各种优点，也难怪它会成为评估恶性肉瘤的不二选择。
      血管摄影
      血管摄影的目的为手术前评估肿瘤血管增生的程度与分布，也可以在术前先做栓塞治疗以减少手术时的出血量。自磁振造影对恶性肉瘤提供精确的评估后，血管摄影的必要性便有明显的降低了。
      对于骨头肿瘤，我们常籍助X光片或进一步的检查来判断骨头肿瘤是良性或恶性。但是对于软组织肿瘤，很遗憾的，我们不一定能籍着各种影像检查来区分良性或恶性，甚至还不一定能区分是肿瘤还是其他非肿瘤的硬块。那么影像检查特别是昂贵的磁振造影术的角色在哪里？我们认为应该包括以下五点：
            1．侦测、证实软组织肿瘤、界定其侵犯的范围与边界。
            2．尝试诊断：是否为肿瘤？是良性还是恶性？
            3．经皮穿刺切片的定位。
            4．评估术前电疗或化疗的疗效。
            5．治疗后追踪：肿瘤是否有局部复发，还是手术或电疗后的组织反应？
      结论
      恶性肉瘤影像检查的最佳选择是磁振造影术。它的主要角色不是在确定病理诊断，而是在侦测与定位肿瘤的范围，以决定治疗的原则、帮忙电疗的定位、评估手术前化疗或电疗的效果；并可用治疗完成后的追踪，早期侦测出局部肿瘤之复发，并与治疗造成的组织反应区别。