什么是甲状腺癌？所谓的甲状腺癌主要是头颈部比较常见的恶性肿瘤，占全身恶性肿瘤的1%～2%，女性多见，女性为男性的2～3倍。由于甲状腺癌症的病理类型较多，生物学特性差异很大。低度恶性的甲状腺癌症有时可自然生存10年以上，有的甚至有肺部转移还能带瘤生存5年左右，但高度恶性的甲状腺癌可以在短期内死亡。
    绝大多数的甲状腺癌都发生在青壮年。本病的病因尚不明确，已知分化性甲状腺癌(乳头状腺癌和滤泡状癌)与放射线及流行性甲状腺肿大有关；髓样癌有家族遗传性；部分未分化癌可能来自分化性乳头状腺癌和滤泡状癌。甲状腺癌发病年龄因类型不同而异，乳头状腺癌分布很广，可发生于10岁以下儿童至百岁老人；滤泡状癌可见于20～100岁，髓样癌多发生于40～80岁，未分化癌多见于40～90岁。
    中医治疗甲状腺癌症主要靠辨证论治，从整体观念出发，既考虑了局部的治疗，又对患者的全身状况进行系统的调理，扶正祛邪，标本兼治。具体确切的病因目前尚难肯定，但从流行病学调查、肿瘤实验性研究和临床观察用X线照射实验鼠的甲状腺，能促使动物发生甲状腺癌。实验证明131Ⅰ能使甲状腺细胞的代谢发生变化，细胞核变形，甲状腺素的合成大为减少。可见放射线一方面引起甲状腺细胞的异常分裂，导致癌变；另一方面使甲状腺破坏而不能产生内分泌素，由此引起的促甲状腺激素（TSH）大量分泌也能促发甲状腺细胞癌变。
    在临床上，大量的研究事实已经说明甲状腺的发生与放射线的作用有关。特别令人注意的是，在婴幼期曾因胸腺肿大或淋巴腺样增殖而接受上纵隔或颈部放射治疗的儿童尤易发生甲状腺癌，这是因为儿童和少年的细胞增殖旺盛，放射线是一种附加刺激，易促发其肿瘤的形成。成人接受颈部放射治疗后发生甲状腺癌的机会则不多见。

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