临床上，甲状腺癌特别是低分化甲状腺癌的发病的可能也很高。年龄调查发病的可能，男性中每年低于3/10万，而女性确要高2～3倍，各种类型的甲状腺癌年龄分布亦异，乳头状腺癌分布很广，可发生于10岁以下儿童至百岁老人，滤泡状癌多见于20～100岁，髓样癌多见于40～80岁，未分化癌多见于40～90岁。
    甲状腺恶性肿瘤（癌）约占所有恶性肿瘤的1%，真正引起甲状腺癌的原因仍不清楚，但可能与下列因素有关。
    1、头颈部或胸部上方在小孩时期曾因淋巴腺炎或腮腺炎接受Ｘ光或放射线治疗者较易发生甲状腺癌。
    2、一些「桥本氏甲状腺炎」患者可能与甲状腺恶性淋巴瘤的发生有关。
    3、遗传因素：特别是家族性「甲状腺髓质癌」患者有高达百分之二十的家族遗传性。
    甲状腺癌早期症状
    ①儿童和40岁以上的女性是多发者，男女之比为1：2.4。早期缺乏特征性临床表现，但95％以上的病人均有颈前肿块(或肿物)，尤其是孤立的、不规则的、境界不清楚的、活动性欠佳的硬性肿物，应特别子以警惕。
    ②除了肿物外还有下列症状：病人声音嘶哑或饮水时呛咳；呼吸困难或吞咽困难；耳、枕、肩部有放射性疼痛；颈部静脉受压扩张或出现眼裂、瞳孔缩小；同侧或双侧淋巴结肿大等。凡出现上述症状者，更应该高度怀疑甲状腺癌的可能。
    甲状腺癌的中期症状介于早期症状和晚期症状之间，呈进行性发展。 
    1、甲状腺局部肿大或摸到硬块，并且肿块大小日渐增大，都要怀疑甲状腺癌的可能。
    2、局部压迫性症状：当肿瘤压迫到返喉神经时会出现声音沙哑、侵犯食道时出现吞咽困难、及体重减轻、侵犯或压迫到气管时则出现咳血、呼吸困难及胸部不适感觉。
    3、癌局部转移之症状：颈部淋巴结的肿大，尤以乳突癌及髓质癌较易出现颈部淋巴结的转移肿大。
    4、远端转移之症状：脑部转移引起头痛及呕吐、肺部或纵隔腔转移引起咳嗽、喀血及胸部不适、骨头转移造成病理性骨折引起疼痛 、脊髓转移引起手脚酸麻或无力等。
    临床上有人将甲状腺癌分为四期：如癌细胞只局限在原发部位者（甲状腺单侧叶内）為第一期，如癌细胞已扩散至甲状腺对侧叶内但仍局限于甲状腺包膜内者则为第二期，癌细胞穿过包膜侵犯局部组织如淋巴结者為第三期，有了肝癌、肺癌、或骨骼、脑部、腹膜等远端转移者则为第四期。
    甲状腺癌转移扩散症状 甲状腺癌生物学特性是颈部淋巴结容易发生转移，文献报道其转移的可能为50%～90.5%，而甲状腺癌术前未触及肿大淋巴结，经颈清术后病检，其转移的可能为72.02%。颈部淋巴结转移的可能为64.56%；术后复发的可能为44.12%，无转移术后复发的可能为17.86%。这说明有颈淋巴结转移者，其隐匿性癌灶增高，复发的可能就增高。因此，对于易转移的甲状腺癌，应采取预防性颈清术；若为再次手术者，只要首次手术证实有淋巴结转移者，更应作颈清术。认为术中要严格遵循无瘤原则，严禁不规范操作，防止医源性种植。
 

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