甲状腺癌在病初隐匿，极易被人忽视，该疾病多为良性疾病，但也有少数会发生恶变，很多甲状腺癌病者在病初并无任何自觉病征，以外多数见甲状腺孤立性结节，少数为多发性结节。病程缓慢，多数在数月到数年甚至更长时间，因稍有不适或肿块达到1cm以上甚至更大而发现或无任何症状在常规体检时做B超而被发现颈部肿块。多数为单发，圆形或椭圆形，表面光滑，边界清楚，质地坚实，与周围组织无粘连，无压痛，可随吞咽上下移动。
    肿瘤一般在数厘米，巨大者少见。巨大瘤体可产生邻近器官受压现象，但不侵犯这些器官，如压迫气管，使器官移位。有少数因瘤内出血瘤体会突然增大伴局部胀痛。
    功能自主性甲状腺腺瘤多见于女性，患者往往有长期甲状腺结节的病史，早期多无症状或仅有轻度的心慌、消瘦、乏力，随病情的发展，患者表现有不同程度的甲状腺中毒症状，多数患者表现有甲状腺功能亢进症状，个别可以发生甲亢危象。
    部分甲状腺腺瘤可发生癌变，癌变比例为10-20%。具有下列情况者，应当考虑癌变的可能性：
　　<1>肿瘤近期迅速增大；
　　<2>瘤体活动受限或固定；
　　<3>出现声音嘶哑，呼吸困难等压迫症状；
　　<4>肿瘤硬实，表面粗糙不平；
　　<5>出现颈部淋巴结肿大。
    甲状腺癌早期症状有：
    凡有甲状腺结节，并有下列情况之一者，应考虑有甲状腺癌的可能：
　 ①肿块硬实，凹凸不平，活动受限或固定；
     ②在非地方性甲状腺肿病区，青年尤其女性，曾在幼儿期接受过颈及以胸部放射治疗者；
     ③肿块较大，外形不规则，活动度差，囊性，穿刺吸出棕黄色液体，x光片见肿物中有散在不整形较小的钙化；
     ④伴有颈部淋巴结肿大。
     ⑤儿童患者；
     ⑥有甲状腺髓样癌家族史，伴腹泻、类癌症或阵发性高血压者；
     ⑦增长迅速或产生压迫症状，如呼吸不畅或音哑；
    女性激素也可影响甲状腺的生长，甲状腺组织中高含量女性激素受体的存在，为女性激素有可能作为致癌因素之一提供依据。甲状腺癌多表现为颈前肿物，凹凸不平，质硬，生长较缓慢，早期多无不适，肿瘤较大时可有压迫感。其中髓样癌可有慢性腹泻史，并伴有面部潮红等类似类癌综合征。另外还可伴发嗜铬细胞瘤、多发性粘膜神经瘤和甲状旁腺瘤等。
    甲状腺癌的发生可能与下列因素有关。
　　(一)碘和TSH 摄碘过量或缺碘均可使甲状腺的结构和功能发生改变。如瑞士地方性甲状腺肿流行区的甲状腺癌发病的可能为2ermil;较柏林等非流行高出20倍。相反，高碘饮食也易诱发甲状腺癌，冰岛和日本是摄碘量很高的国家，其甲状腺癌的发现的可能较其他国家高。这可能与TSH刺激甲状腺增生的因素有关。
　　(二)其他甲状腺病变 临床上有甲状腺腺癌、慢性甲状腺炎、结节性甲状腺肿或某些毒性甲状腺肿发生癌变的报道，但这些甲状腺病变与甲状腺癌的关系尚难肯定。以甲状腺腺瘤为例，甲状腺腺瘤绝大多数为滤泡型，仅2～5%为乳头状瘤;如甲状腺癌由腺瘤转变而成，则绝大多数应为滤泡型，而实际上甲状腺癌半数以上为服头状癌，推测甲状腺腺瘤癌变的发生的可能也是很小的。
　　(三)遗传因素 约5～10%甲状腺髓样癌有明显的家族史，而且往往合并有嗜铬细胞瘤等闰，推测这类癌的发生可能与染色体遗传因素有关。

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