近十多年来，我国几个大城市的生命统计数字显示，在每年的死亡人口中，约1/4死于恶性肿瘤。在女性当中，除肺癌、肝癌、胃癌外，乳腺癌已成为危害妇女健康最主要的恶性肿瘤之一。
　　最近，中国癌症研究基金会全国肿瘤防治研究会办公室制定了《中国癌症预防与控制规划纲要》，乳腺癌已被列入八个重点预防与控制的癌症当中。实践证明，对这种危害妇女的癌症开展初筛普查和早诊、早治，可以取得良好的效果。
　　乳腺癌的主要临床表现是乳房的肿块，肿块多为单发，早期可推动，与良性病变难以区别。乳腺癌的肿块多较硬，肿块不光滑，可与皮肤粘连，使皮肤凹陷，局部皮肤水肿，形成“桔皮样”外观，也可引起乳头溢血和腋淋巴结肿大。如果妇女一旦发现乳房有孤立性肿块、乳房局部增厚等异常情况，应及时去医院检查。
　　临床上把乳房未能触及肿块的乳腺癌或乳房肿块直径小于2厘米、无转移的乳腺癌（Ⅰ期）称为早期乳腺癌。早期乳腺癌经过正确治疗，15年后有超过85%的健康生存率。而中期（Ⅱ、Ⅲ期）乳腺癌病人10年生存率仅为50%以下。因此早发现、早诊断、早治疗是降低乳腺癌病死率最主要的措施。