2005年2月25日出版的美国《科学》杂志发表文章称， 研究人员Sakatani等发现，一种基因印记的丢失（LOI，DNA甲基化的一种变化），与人类结/直肠癌的发生密切相关。 

Sakatani说，这种基因印记的功能，是为类胰岛素生长因子TGF－2编码；而基因印记的丢失，会逐渐增强类胰岛素生长因子TGF－2的表达。 

为确定这种渐进性变化是否在肿瘤发生过程中扮演关键角色，研究人员制作了一个小鼠基因印记丢失模型。研究发现，与对照组小鼠比，基因印记丢失小鼠发生肠道肿瘤的几率比前者多两倍，而且基因印记丢失小鼠正常的肠道上皮组织会向极微小分化状态转移。研究人员还发现，这种病理变化同样发生在有基因印记丢失现象的人身上。据此研究人员认为，渐进性分化，可能通过改变正常组织的突变状态（这正是引发肿瘤的途径之一）而增加癌症产生的危险性。 

科学家认为，利用基因印记丢失现象，人们可以此作为一个可能的标记物进行癌症普查；而且这一发现对于人类认识癌症产生的机制并进而找到相应的预防和治疗手段均具意义。