研究显示，金属硒能够降低某些肿瘤的发病危险，但是直到现在金属硒这种作用的准确机制并不清楚。在最新的研究中，研究人员发现硒蛋氨酸能够激活抑癌基因p53。p53基因可以通过促使异常细胞凋亡或者阻碍癌细胞的复制而起到预防肿瘤的作用。在许多类型的癌症中，p53基因发生了变异和失活。但是研究人员还发现，硒蛋氨酸只有在另外一种化合物Ref1存在的情况下才能够促进p53基因的活性。当研究人员从细胞中除去Ref1后，p53基因就不能够被激活了。这一研究结果发表于最近一期的《美国国家科学院杂志》上。负责这一研究的Martin L. Smith告诉路透社记者说，这一研究结果再次证实良好的营养对于预防肿瘤的重要性。尽管在一些食物中，如坚果、蔬菜和谷物中都含有金属硒，但是大多数人每天摄入的金属硒的量都低于健康专家推荐的每天50mg的标准。Smith说：“考虑到美国人的一般饮食结构，对于大多数美国人而言，补充多种维生素可能是一个最好的解决办法。我们的这一研究结果十分重要，因为本研究中发现了一种关键的抑癌基因，而它正是金属硒作用的目标。更好的了解抗氧化物质的作用的分子学原理将有助于我们深入了解抑癌基因和肿瘤预防的机制。”象金属硒这样的抗氧化剂能够中和人体内的自由基，而自由基是正常人体代谢的天然产物，它会对人体细胞产生损伤，导致疾病的发生。本研究的结果是通过对缺乏p53基因的人体肺癌细胞进行研究而得出的，科学家用硒蛋氨酸对这种细胞进行治疗，诱导激活p53基因。
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