肝癌严重的威胁着我们的生命健康，并且肝癌的发病的可能和死亡人数都位居前列。目前能够延长肝癌患者寿命的办法主要是争取早诊早治，但是由于肝脏的生理学特点，其位置比较特殊，肝肿大等早期症状不易发现。另外，肝脏有强大的代偿能力，早期常无症状，这也给肝癌的早期发现带来一定的困难。然而，肝癌症状一旦明显，常常已属晚期，这时治疗就比较困难。所以，对于肝癌早期普查，在无症状的人群中发现早期肝癌患者，对控制肝癌的死亡人数有非常重要的意义。
　　肝癌早期发现的主要途径是进行肝癌早期普查。过去，早期肝癌仅偶尔在上腹手术时能发现，自70年代以来，我国提倡肝癌普查后，发现了很多早期肝癌患者。
　　有资料报道，在肝癌普查发现的病例中属于临床肝癌(指无症状和体征的肝癌)者占83.6%；属“小肝癌”(很大直径小于5厘米肝癌)者占53%；单个癌结者占58%；癌周包膜完整的占58.6%；无门静脉或肝静脉癌栓的占97.7%。而上述情况发病后临床诊断的病例则分别为0%、13.1%、23%、38.4%及42.7%。两者差异十分显著，充分说明了肝癌普查确可早期发现肝癌病例。
　　肝癌普查很直接的效果是增加了肝癌患者的生存的可能。肝癌普查所检出的病例由于多属早期，癌体积较小，常可作局部切除。由于切除的肝量较小，即使合并一定程度的肝硬变患者亦较易耐受。早期肝癌常有较完整的包膜，肝内播散发生的机会少，因此，普查发现的肝癌患者其治疗结果明显提高。
　　由于能够及早治疗的患者增多，从总体上使肝癌患者的预后明显改善。据上海医科大学肝癌研究所的资料显示，直径小于5厘米的小肝癌完全医治性手术切除后的5年生存的可能达72.9%，小于2厘米的肝癌手术切除后的5年生存的可能达86.4%，而手术治疗取得满意治疗结果的关键在于早期诊断。由于能切除的病例多；故普查发现病例的5年生存的可能明显高于发病后临床诊断病例的5年生存的可能，分别为28.6%和5.6%。经普查发现并获完全医治性切除的肝癌患者5年生存的可能高达66.7%。上述资料证明，普查对肝癌的早期发现及早治疗有重大意义。
　　甲胎蛋白(AFP)检测和B型超声波检查是肝癌早期普查的主要手段。若AFP阳性而B超未发现占位性病变，或B超出现实质性占位性病变，则应再行CT检查或做MRI检查，直到诊断医师能够确诊为止。

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