肝癌患者一般从确诊开始，如果没有进行有效的治疗，大多数几个月内就会死亡。目前肝癌患者在确诊的时候大多就已经进入晚期，但从肝癌发病，到自然死亡所经历的时间又有多久哪？
    曾观察一组经病理证实而未经手术切除的亚临床肝癌的发展过程，发现从出现低浓度甲胎蛋白(AFP)至亚临床肝癌(早期)诊断确立，通常需要10个月的时间，在有些病例，这一过程可能会更长；自亚临床期至出现临床症状(中期)，通常需要8个月的时间；自有临床症状至黄疽．腹水或远处转移或恶浓质(晚期)，通常需要4个月的时间，自晚期至死亡，通常需要2个月。这也就是说，肝癌从发生至晚期，通常需要2年，甚至更长的时间。过去认为肝癌病程短仅3—6个月，实际上这仅反映了相当于晚期肝癌的病程。
    一般来说，肝炎的预后大多数是良好的，患了急性肝炎可以顺利恢复，不会演变成肝硬化和肝癌，不过确实有少数乙型肝炎患者长期不愈，渐渐发展成为肝硬化，极少数病例发展为肝癌。

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