可以引发肩臂痛的原因很多，可因神经、脊髓病变，肌肉、关节、骨、筋膜韧带、肌腱、滑囊等病变引起。在炎症肿胀、充血或缺血的情况下，刺激痛觉也可引起肩臂疼痛。但是，老年人若突然出现肩臂痛或有逐渐加重的肩臂痛，并伴有呼吸道症状，经治疗无效者，则要警惕有无肺癌。有文献报道，老年人的肺癌合并有肩臂痛的发生的可能达72%。
由肺癌产生的肩臂症状有以下特点：
一、初起时轻度酸胀，以后以痛为主，剧烈时则呈放电样疼痛.用止痛药只能暂缓解痛，不能阻止疼痛进行性加重。
二、多伴有肢体乏力或麻木，不能抬举，不能持物。
三、大部分疼痛发生在癌肿的同侧肩臂，少数为双臂痛。
四、常伴有颈部或锁骨上淋巴结肿大，甚至上腔静脉出现综合症，如脸部浮肿，颈粗、上胸臂静脉怒胀.
五、多数伴有呼吸道症状，如咳嗽、血痰等。

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