据不完全统计，胆囊癌的发生的可能约占胃肠系恶性癌肿的第七位，高发于老年妇女，九成以上的患者是50岁以上的中老年人，男女之比为1：3。胆囊癌的临床症状主要有中上腹及右上腹疼痛不适，消化不良，嗳气，食欲减退，黄疸和体重减轻等。早期并无特异性临床表现，与结石性胆囊炎较为相似，后期呈持续性钝痛，黄疸及恶病质则往往是晚期胆囊癌症状。胆囊管阻塞或侵及肝脏，邻近器官时，有时可在右上腹扪及质硬肿块。侵犯十二指肠可出现幽门梗阻症状。实验室检查一般无特殊，在梗阻性黄疸时有胆红素，碱性磷酸酶等值的增高。
    早期胆囊癌大多数表现为以并存的胆石症为主的症状和影像学检查特点，故易被疏忽，手术前确诊者较少，但是大多数晚期胆囊癌病例根据影像学检查的迹象有可能作出诊断。术前的正确诊断对治疗方法的选择十分重要。
    1、B超及CT检查：如发现胆囊肿块应考虑有胆囊癌存在的可能，肿块越大可能性越大，特别是肿块直径大于10cm时。B超检查可发现胆囊内实质性光团，无声影，或胆囊壁增厚和弥漫性不规则低回声区。CT检查亦可发现胆囊内有无占位性病变。
    2、口服胆囊造影：有时可发现胆囊内不规则的充盈缺损阴影，但正确性不如B超。
    3、经皮肝穿刺胆管造影（PTC）：晚期黄疸病人作该检查可见有肿瘤侵犯胆囊窝以及邻近肝段的肝内胆管狭窄，扭曲或不显影等征象。
    4、逆行胰胆管造影（ERCP）：多用于肝内胆管不扩张或无黄疸而有胆道症状疑有癌变者，如用于有黄疸的胆囊癌患者，可发现胆总管阻塞和胆囊不显影。
    5、手术探查：手术中发现癌肿浸润胆囊或胆囊腔内有瘤样组织，经冰冻切片检查可证实。
    老年人胆囊癌的症状表现：
    胆囊癌起病隐袭，早期大多无症状，临床表现无特异性，可酷似急，慢性胆囊炎或胆石病，应注意鉴别，右上腹扪及块物者约占半数，晚期可出现肝大，发热，腹水和贫血等。
    实时超声为非侵入性检查方法，可见胆囊壁不规则增厚和胆囊内位置固定的不伴声影的回声团块，诊断比例50%～90%，应作为治疗，超声内镜对早期胆囊癌的诊断及其浸润深度和肝脏，胆道的浸润情况都有一定价值，经皮肝穿胆道造影(PTC)，逆行胰胆管造影(ERCP)，CT及MRI都有一定诊断价值，进行ER-CP及PTC时，可同时收集胆汁做细胞学检查，在X线或超声导引下经皮肝穿作直接胆囊造影，成功的可能分别为85%和95%以上；此外尚可穿刺胆囊壁取活组织做细胞学检查，诊断正确比例为85%左右，腹腔镜检查可发现肿瘤结节，并可活检作出细胞学或组织学诊断，腹腔动脉造影的诊断正确比例为70%～80%，并有可能发现早期癌，其表现为胆囊动脉增宽，粗细不匀或中断现象。
    本病应与胆石病，肝癌，胰腺癌，胆管与壶腹癌相鉴别。
    胆囊癌的鉴别诊断：
    1、胆囊腺瘤、息肉：前者单发、后者以多发性结节多见，一般直径小于、等于10mm，边缘光滑。当单发病灶大于10mm，呈宽蒂分叶结节则高度提示胆囊癌或息肉恶变。
    2、胆囊炎：急慢性胆囊炎与胆囊癌的鉴别一般不难，CT检查正常胆囊壁厚度为1—2mm，超过3.5mm为异常，急性胆囊炎可增厚达3—10mm，可见双边征，慢性胆囊炎一般在5mm内，均匀一致。重要的是发现胆囊内壁凹凸不平或局限性增厚，胆囊轮廓欠情时要提高警惕，尤其对换胆囊炎、胆石症老年患者应作胆囊区薄层CT扫描鉴别。
    3、黄色肉芽肿性胆囊炎：该病系慢性胆囊炎反复发作演变而成的胆囊瘤样病变，与胆囊癌鉴别很为困难，其CT图像特征为胆囊壁明显增厚，外壁不规则，内壁光滑，局部肝实质呈形态不规则低密度影，增强不明显。术中黄色肉芽肿性胆囊炎表现为胆囊壁增厚，与结肠肝曲，网膜及十二指肠紧密粘连。该病与胆囊癌的一个重要区别就是胆囊床边缘处胆囊挛缩，而不是胆囊癌表现的向肝内的灰白色肿瘤浸润。

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