直肠癌发生的原因，到当前为止仍然不十分明了，不过多数认为可能与食物或遗传有关。近十多年来，由於工商业的发展，经济繁荣，国民所得大大地提高，以及受到西方文明的影响，常规的生活类型和饮食习惯发生很大的改变。在食物方面，肉类、 蛋白质、脂肪的摄取量提高很多，大肠直肠有明显增加的趋势，叁十几岁就得到肠癌的病人也不少。
    遗传方面，直肠癌的家属或癌症家族征候群等，得癌的机会比一般人高。当前虽然 癌症的研究有相当程度的进展，如肿瘤基因及肿瘤抑制基因的发现，但仍有许多 癌化的机转不十分明了。总之，直肠癌的形成是由许多因素造成，一定不是由单一因素所导致的，而且它是由多种步骤演变而成。
    早期局限于粘膜，可无任何症状，有时有少量出血，肉眼尚难觉察，待癌肿增大并有溃疡及感染时可出现下列三组症状。
    1.排便习惯改变，血便、脓血便、里急后重或便秘、腹泻等。
    2.大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦、甚至恶液质。
    3.直肠指检：是诊断直肠癌的必要检查步骤。约80％的直肠癌患者于就诊时可通过直肠指检被发现。可触及质硬、凹凸不平包块；晚期可触及肠腔狭窄，包块固定。指套见含粪的污浊脓血。 
    4.直肠镜检：可窥见肿瘤大小、形状、部位。并可直接取组织作病检。
    直肠癌诊断依据：
　1.排便习惯及性质改变。
　2.直肠指检和直肠镜检发现在直肠内质硬、不规则之包块。取组织病检可证实。
    大肠癌起病隐匿，早期症状不明显，随着癌肿的增大与继发病变的发生才出现症状，其主要症状有：
　(1)排便习惯与粪便性状的改变：常以血便为突出表现，或有痢疾样脓血便、里急后重，系因结肠下段或直肠癌肿糜烂坏死造成。有时表现为顽固性便秘，大便形状变细，则由大肠远端癌肿引起的肠腔狭窄所致。也可表现为腹泻与糊状大便，或腹泻与便秘交替，粪质无明显粘液脓血，多因癌肿位于结肠上段，瘤体表面糜烂、炎症而导致的肠功能紊乱所致。
　(2)腹痛：癌肿常有糜烂、坏死与继发感染，而使相应的肠段蠕动增加，肠曲痉挛，多可引起不同性质与程度的腹痛，一般见于右侧大肠癌，表现为右腹钝痛，或同时涉及右上腹、中上腹；因胃结肠反射加强，可出现餐后腹痛。左半结肠肠腔不如右半结肠肠腔宽大，乙状结肠肠腔狭小且与直肠形成锐角，而粪便在左半结肠已成形，因此左半结肠癌容易引起慢性进行性肠梗阻，见腹绞痛，伴有腹胀、肠鸣音亢进与肠型。晚期病人因有腹膜后转移，浸润腰骶神经丛，常有腰骶部持续性疼痛。
　(3)腹部肿块：肿块质坚硬，大小不等，表面呈结节感，一般可以推动，到后期则固定不移，合并继发感染时可有压痛。癌肿多见于右侧腹，是右侧大肠癌的表现之一，肿块位置的高低取决于癌肿的部位，盲肠、升结肠、结肠肝曲癌的肿块分别位于右下、右中、右上腹，横结肠癌的肿块可在脐周扪到。腹部肿块提示为体积较大的息肉型癌肿或已有肠周围器官转移。
　(4)直肠病变：直肠指诊可扪及肠腔内菜花状硬块，或边缘隆起、中心凹陷的溃疡，或肠腔环状狭窄，指套常染有脓血。大肠癌位于直肠者约占半数，而绝大部分直肠癌可在直肠指诊时触及，所以，直肠指诊是早期发现直肠癌的重要检查手段，不可忽视。
　(5)全身症状：有贫血、消瘦、发热、黄疸、腹水以及恶病质等。
 

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