结肠癌多青眯于中老年人群，但青年也有发病，男女之比约为二比一。结肠癌的早期症状主要是大便习惯的改变，即便秘、腹泻，或腹泻瑜瑜交替。粪便表面常有少量血液和粘液附着。随病情发展，便血逐渐增多，并有里急后重感。体重减轻、贫血等症状呈进行性加重。晚期可出现黄疸、腹水、肝肿大、腹块、肠梗阻、恶病质、骶尾部持续性疼痛、大便失禁等症状。结肠癌一般生长较慢，转移较晚。
    除上述症状外，根据癌肿部位不同，临床表现亦不同。结肠癌很多发生于直肠及乙状结肠，其次为盲肠及升结肠、横结肠、脾曲及肝曲。
    1、左侧结肠癌由于乙状结肠腔很狭小，而且左半结肠的粪便已成固体，因此左侧结肠癌主要表现为慢性进行性肠梗阻或顽固性便秘。腹胀、腹痛、腹鸣较明显。癌肿溃破可使大便表面粘附血液和粘液，有时便鲜血。早期常易误诊为单纯性便秘。
    2、右半结肠癌主要表现为消化不良、右上腹不适、大便不规则、腹痛及腹部肿块，病情逐渐发展，出现进行性贫血、消瘦、发热等，常易误诊为结肠炎、肠结核、慢性阑尾炎、克罗恩病及胆囊炎等。
    3、直肠癌主要表现为大便次数增多，有排便不清感觉。粪便变细，并带有血液及粘液。如癌肿侵犯骶丛神经，可出现剧痛，晚期可出现肠梗阻。癌肿可累及膀胱、前列腺及女性生殖器而出现血尿、尿频及排尿不畅。
    4、肛门癌主要表现为便血及排便时疼痛。癌肿侵犯肛门括约肌，可引起大便失禁。
    我国结肠癌的发病的可能与死亡人数低于胃癌、食管癌、肺癌等常见恶性肿瘤。近年各地资料显示随着人民生活水平的提高，饮食结构的改变，其发病的可能呈逐年上各趋势。
    中国和日本人的大肠癌发病的可能明显低于美国，但移民到美国的第一代即可见到大肠癌发病的可能上升，第二代基本接近美国人的发病的可能。从流行病学的观点看，结肠癌的发病和环境、生活习惯、尤其是饮食方式有关。
    一般认为高脂肪食谱和纤维素不足是主要发病原因。研究显示，饱和脂肪酸的饮食可增加结肠中胆汁酸与中性固醇的浓度，并改变大肠菌群的组成。胆汁酸经细菌作用可生成3－甲基胆蒽等致癌物质，固醇环也可经细菌作用被芳香化而形成致癌物质。食物纤维包括纤维素、果胶、半纤维素、木质素等，吸收水分，增加粪便量，稀释肠内残留物浓度，能够缩短粪便通过大肠的时间而减少致癌物质与肠粘膜接触的时间，若膳食纤维不足时，已是结肠癌的发病因素之一。
    慢性大肠炎症，如溃疡性结肠炎的肠癌发生的可能高于一般人群，炎症的增生性病变的发展过程中，常可形成息肉，进一步发展为肠癌；克隆氏(Crohn)病时，有结肠、直肠受累者可引起癌变。
    血吸虫流行区和非流行区的结肠癌发病的可能与死亡人数有明显区别，过去认为慢性血吸虫病患者，因肠壁血吸虫卵沉积与毒素刺激，导致大肠粘膜慢性溃疡，炎性息肉等，进而引起癌变。这个观点一直在争论，据浙江省嘉善县血吸虫病日渐控制，新发病例明显减少，晚期病人趋于消失，而结肠癌的发病的可能仍很高。
    据一般资料统计，有结肠息肉的患者，结肠癌发病的可能是无结肠息肉患者的5倍。家族性多发性肠息肉瘤，癌变的发生的可能更高。
    近几年来，有报告结肠癌阳性家族者，其发病的可能是一般人群的四倍，说明遗传因素可能参与结肠癌的发病。
    结肠癌主要为腺癌，其余为粘液腺癌及未分化癌，大体形态可呈息肉状、溃疡型等。结肠癌可沿肠壁环行发展，沿肠管纵径上下蔓延或向肠壁深层浸润，除可经淋巴管、血流转移和局部侵犯外，可向腹腔内种植或沿缝线、切口面扩散。多见于中年以上男性，由腺瘤息肉癌变者，发病年龄较轻。
    分为：
    (1)右侧结肠癌：主要表现为消化不良、乏力、食欲不振、腹泻、便秘、腹泻与便秘交替、腹胀、腹痛、腹部压痛、腹块及进行性贫血。腹块的位置取决于癌所在的部位，如盲肠癌位于右下腹，升结肠癌位于右腹部，结肠肝曲癌在右上腹，横结肠癌在脐部附近。此外，可有发热、消瘦等。在晚期可有肠穿孔，局限性脓肿等并发症。
    (2)左侧结肠癌：由于乙状结肠肠腔很狭小且与直肠形成锐角，而且粪便在左侧结肠已经形成固体，因此容易形成狭窄。常常表现为慢性进行性肠梗阻，患者大多有顽固性遍秘，也可间以排便次数增多。由于梗阻大多在乙状结肠下段，所以呕吐较轻或缺如，而腹胀、腹痛、肠鸣及肠型明显。癌破溃时可使粪块外面染有鲜血或粘液，甚至排出脓液。梗阻近端的肠管可因持久的显著肿胀、缺血和缺氧而形成溃疡，甚至引起穿孔，此外，尚可发生肠道大量出血及腹腔内脓肿形成。
    (3)直肠癌：主要表现为大便次数增多，粪便变细，带血液及粘液，伴有里急后重或排便不净的感觉，当癌蔓延至直肠周围而侵犯骶丛神经时，可出现巨痛。如癌累及前列腺或膀胱，则可出现尿频、尿急、尿痛、排尿不畅和血尿等症状，并可形成通向膀胱或女性内生殖器的瘘管。直肠癌也可以引起肠梗阻。

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