绝大部分鼻咽癌属于未分化癌或低分化鳞癌，对放射线敏感，因此鼻咽癌通常治疗放射治疗。放疗对大部分鼻咽癌治治疗结果果比较好，可治疗人数在60％左右，但仍有40％的病人在放疗后复发。鼻咽癌复发的因素是多方面的，其中包括有肿瘤生物学特性、临床分期和治疗技术等因素。临床分期越早，治治疗结果果越好，复发的可能越底。也有在鼻咽癌放疗10年以上在局部鳞状上皮化生的基础上重新发生的新的癌造 。
    复发的病人相当痛苦，生活质量很差，面部、舌部常会有剧烈疼痛，严重的甚至有痛不欲生的感觉，需要长期服用强效止痛药物。鼻咽部紧邻颅底和颈内动脉，复发的鼻咽癌会侵犯颅底骨质进而扩散至颅内，引起强烈头痛及颅脑并发症，因此导致死亡。复发的鼻咽癌常侵犯颈内动脉，从而导致致命性的大出血，而且由于病人放疗后往往有张口受限，医生要止血非常困难，因此常常束手无策，眼睁睁看着病人出血死亡。
    那么，对于鼻咽癌复发有什么治疗手段可以解除或缓解病人的痛苦，挽救病人的生命呢？在恶性肿瘤治疗上，主要有三种手段，即手术、放疗和化疗。临床上已经证实，化疗对鼻咽癌效果不佳，再次放疗对复发的鼻咽癌效果更差，其五年生存的可能约20％，这是因为经过前次放疗后，对放射线敏感的癌细胞都已被杀死，残留复发的癌细胞都是对放射线不敏感的，原则上同一部位恶性肿瘤不易接受两次放疗。手术切除复发的病灶已被证实是一种有效的治疗手段。但鼻咽部位置深在，靠近颅底的中心位置，周围有重要的神经血管结构，因此手术的复杂性和难度均教大。近年来我科在进行大量颅底手术的基础上，深入研究复发鼻咽癌的手术操作，针对不同病人采用不同手术方法，取得了良好效果。
    1. 改良颞下窝径路手术
    改良颞下窝径路手术是从头部侧方颞部暴露鼻咽部及周围颅底结构的方法，可以整块切除复发的鼻咽癌组织。不仅如此，本手术还是一种功能性手术，能缓解病人的症状。张口受限是鼻咽癌放疗后常见的并发症，病人嘴张不开，只能吃流质，非常痛苦，手术中切除了颞下颌关节，可以解除张口受限。复发的鼻咽癌病人疼痛非常剧烈而且顽固，这种疼痛感觉是由三叉神经上颌支和下颌支传入的，手术中可以切除这两根神经，能完全解除面部、舌部的剧痛，明显提高病人的生活质量。
    2. 上颌骨外旋径路手术
    这种手术是通过头部前方将上颌骨临时搬开到达鼻咽部的方法，暴露范围充分，无论病变累及鼻腔后段、鼻咽顶部、还是双侧鼻咽侧壁，均可完整切除，因而手术效果理想。另一个优点是器官功能保存好，移位的器官组织在手术结束时都可以完全复位，因此手术后所有器官功能均得到了完全保留和恢复。
    当然，并不是所有复发的鼻咽癌都能通过手术治疗。据统计，如果复发的鼻咽癌没有侵犯颅底骨质，术后5年生存的可能达70％；如果侵犯骨质没有侵入海绵窦和颅内，术后5年生存的可能为30％；如果已经侵入颅内或海绵窦，手术效果就很差。因此，鼻咽癌病人放疗后要长期密切地随访和复查，一旦发现复发，一定要及早手术，才能挽救生命，提高治疗结果。
    总之，鼻咽癌复发后如果不治疗或姑息性治治疗结果果很差，通过鼻咽癌挽救性手术，能使相当大一部分病人重获生机，提高生活质量，重新投入到工作生活中去。

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