鼻咽的位置是非常隐匿的，这样就导致了很多时候发病很难让人察觉。对于鼻咽癌的主要发病原因我们还不清楚，但是我们可以肯定的是与地理位置、日常生活习惯、遗传等因素有关。以下是北京伟达中医中立医院的专家给我们讲解的关于鼻咽癌的发病。
　　①侵犯颅底并且由此入侵颅内，造成骨质破坏、脑神经侵犯或受压，以第Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ对脑神经很为多见。
　　②颅外扩展会直接侵犯邻近腔窦如鼻咽、口咽、咽旁组织、翼腭窝，甚至会侵入眼眶。鼻咽癌的转移一般以淋巴转移为主，可达到颈深淋巴结、颈中、颈下、锁骨上淋巴结等。
　　普通发现的早期鼻咽癌病人，除极少数偶尔有耳鸣、涕血外，一般无症状。鼻咽癌病人的症状和体征有鼻塞、涕血、中耳炎、耳鸣、视力减退、眼外展运动障碍、复视、偏头痛、牙痛、发热、声嘶、颈部淋巴结肿大，以及由远处转移所引起的相应症状。
　　遗传因素：鼻咽癌主要见于黄种人。我国南方(广东、广西、湖南、福建)等省和东南亚一些国家是全世界鼻咽癌发病的可能很高的地区。广东省又以广州、佛山、肇庆等地区的发病的可能很高，每10万男性中就有18～27个人患此病，而女性占8～9个人。高发区的人即使迁居远地，如到了东北，其后裔仍保持有很高发病的倾向，这说明了鼻咽癌的发生有明显的种族敏感性。此外，不论在高发区还是在低发区中，都可以发现有家族聚集性的倾向。例如普查中就发现有这样典型的例子，一家三代49人中，有10人患癌症，其中9人是鼻咽癌。可以认为，遗传因素在鼻咽癌的病因方面起重要作用。
　　病毒因素：1964年，有人从非洲儿童恶性淋巴瘤培养成功的一株瘤细胞中，在电子显微镜下观察，发现大量疱疹病毒颗粒，并命名为EB病毒，后来的研究表明，此病毒与鼻咽癌有密切关系。例如，鼻咽癌病人的血清中有对EB病毒各种特异性抗原的抗体反应，而且抗体的量由早期到晚期的发展过程在不断增多；EB病毒大量存在于鼻咽癌活检组织中；EB病毒不但能使人体组织，而且能使接近于人类的灵长类动物的组织发生恶性改变，有明显的致肿瘤作用，等等。根据这些实验结果，有人甚至认为EB病毒可能就是鼻咽癌的病因。
　　环境致癌因素：许多调查报告和实验结果表明，鼻咽癌的发生与高发区居民的生活环境有关，与衣、食、住、行中接触的一些致癌物质有关。例如，高发区的居民不少自幼喜食咸鱼，咸鱼中含有较多的亚硝胺化合物；病人家庭的烟尘中含有大量芳香族多环烃；此外，高发地区的空气、水源、食物以至于病人的头发中均含有较多的微量元素镍等等，这些物质都被认为具有致癌作用。关于鼻咽癌与环境致癌因素的关系，还有一些不同的看法。

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