因为乳腺癌病发过程会伴随这激素的变化，因此临床上对乳腺癌激素治疗的研究也较多，乳腺癌内分泌治疗在肿瘤内分泌治疗中是很为成熟和很有成效。近十余年来有四个方面的重大进展：①明白了激素受体与激素依赖性的关系；②应用激素受体检测指导内分泌治疗；③新型内分泌药物的不断开发与应用；④内分泌辅助治疗早期乳腺癌可延长患者生存期。
    内分泌治疗无论是作为乳腺癌术后预防复发转移的辅助治疗，还是复发转移后的解救治疗都占有十分重要的地位，与化疗相比，乳腺癌内分泌治疗有其独特的优点：①只要患者选择得当，治疗结果不比化疗差；②不良反应较轻、较少，有利于巩固治疗；③治疗期间患者的生活质量较高。
    乳腺癌与内分泌激素有什么关系？
    乳腺是一个与内分泌激素有密切关联的器官，受多种内分泌激素的作用，如雌激素、孕激素、催乳素、生长激素、皮质激素、甲状腺素等，以维持乳腺的生长、发育及泌乳功能。激素在乳腺癌的发生过程中有着十分重要的作用。雌激素中的雌酮及雌二醇（E2)对乳腺癌的发病有直接关系，雌三醇与孕酮被认为有保护作用，而催乳素则在乳腺癌发展过程中有促进作用，但各种因素之间的联系尚未完全明了。              
    研究表明，雌激素与雌激素受体（ER）结合并使之活化，可导致正常乳腺上皮细胞增生，而增生细胞比静止期细胞对致癌物更敏感，提示雌激素是一种肿瘤促进剂，它能剌激乳腺癌细胞在体内生长增殖，因此能降低E2水平或阻断E2对乳腺癌细胞作用的药物，对乳腺癌均有治疗作用。
    内分泌治疗的效果主要取决于肿瘤对雌激素的敏感性及治疗后降低雌激素水平的程度。卵巢去势是多年来治疗绝经前乳腺癌的主要手段，对年轻女性能明显降低内源性雌激素，无论治疗复发转移癌，还是在早期乳腺癌的辅助治疗中治疗结果肯定，对绝经前ER阳性患者，术后卵巢切除可提高长期生存的可能5%～10%。
    内分泌药物之间交叉耐药较少，一种药物失败后，还可试用另一种药物争取缓解效果。内分泌治疗主要是通过阻断雌性激素对肿瘤生长的刺激作用发挥治疗结果，而化疗则直接阻碍肿瘤细胞的复制、抑制肿瘤生长。正是由于作用机理的差异使两者表现出不同的治疗结果特点。激素治疗虽然起效较慢，但缓解期长，而化疗则相对起效快、缓解期短。
    对于晚期癌症患者而言，尤其是激素受体阳性者，激素治疗所取得的更长缓解期具有重大意义，因为这意味着生存期得到进一步延长。乳腺癌辅助性全身治疗（化疗、内分泌治疗和两者合用）可提高术后和/或放疗后早期乳腺癌的预后。乳腺癌辅助和姑息治疗而言，内分泌治疗和化疗的联合，不同种类激素之间的联合应用及当前研制出许多新的内分泌药物已应用于临床，可望发挥主导作用。
 

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