化疗是指用抗癌药物治疗肿瘤的一种方法。化疗与手术、放射治疗并列成为肿瘤三大治疗手段。化疗在肿瘤治疗中应用最为广泛，约40~50种肿瘤可应用化疗。有些全身性肿瘤如急性淋巴细胞白血病、睾丸肿瘤、肾母细胞瘤等恶性肿瘤可通过化疗得到治愈。有些肿瘤局部治疗后，再通过化疗预防或减少复发及远处转移，提高生存率。如乳癌、消化道肿瘤（胃、肠、肝）。另外，胸、腹水抽液后行腔内化疗效果亦较好。
    某些人对化疗认识有误区，他们认为1、化疗是辅助手段，2、化疗只适用于晚期癌症病人，3、化疗会“敌我不分”，4、化疗药物用得越新、越贵、越多越好，5、化疗期间要“忌嘴”。
    那么化疗有哪些特点，其副作用如何预防及护理呢？
    一、多疗程，联合用药
    由于肿瘤动力学的缘故，一个疗程化疗不能消灭所有肿瘤细胞，尚有化疗不敏感非增殖期肿瘤细胞残存。间隔一段时间后，待非增殖期肿瘤细胞进入增殖期，对化疗较敏感时再予化疗。多疗程化疗增加杀灭癌细胞的机遇。应用药物作用于细胞动力学中的不同期别，将数种药物合理联合应用，会取得较单一用药为佳的疗效。所以化疗患者要与医生配合，坚持完成治疗周期。
    二、化疗应注意的问题
    （1）静脉的保护。大多数药物经过静脉输入，部分药物对血管刺激性大，保证输入化疗药物在血管内。如发生外漏，应立即冷敷，应用生理盐水局部稀释。
    （2）加强营养。由于化疗作用于增生活跃的胃肠细胞，造血细胞及毛发等，可能引起呕吐、白细胞及血小板下降、脱发等。所以化疗期间必须重视营养的补给，如糖、蛋白质、脂肪、维生素等要提供充足，尽量少吃多餐，多吃易消化饮食，品种多样化，不要有太多的禁忌，且鲫鱼、鸡肉等很多“发物”都是极好的营养食品。脱发没有痛苦，也没有危险，不少人以后还会毛发再生。但脱发影响美观，可佩带帽子或假发。或在化疗时头枕冰袋，预防脱发。化疗期间医生会应用止吐药及升白细胞药物，因此可在一定程度上减轻其毒副作用。