远自古代，“冷”对组织的效果已被人知。例如，冷水和冰用于创伤、出血、感染和体表溃疡。

      冷冻外科作为治疗肿瘤的措施，其历史很短。在1850年，英国人最选用冰盐水治疗进展期乳腺癌和子宫颈癌。致冷剂和致冷机器的发展，可安全利用低温治疗，其方法是用中空不诱钢真空隔离探针冻冻体内或体表病灶。

      探针插入肿瘤内，液氮或氩气流经探针冷冻肿瘤至-196℃。一付手提式超声装置监测冷冻范围。在冷冻完成后，被冷冻组织融化，以疤痕组织形式存在，它对身体无害。治疗体内肿瘤应特别留心体内再吸收过程，在体表的肿瘤让其溶解并形成疤痕操作过程由超声监控，其可区别冷冻组织和正常组织在美国，冷冻外科最近正用于肝脏、前列腺的原发或转移性肿瘤的治疗，也用于某些骨和妇科恶性肿瘤。已有报告治疗乳腺癌、肺癌及脑部肿瘤。已有报告治疗乳腺癌、肺癌及脑部肿瘤取得令人鼓舞的结果。欧洲及远东的医师已用冷冻外科的方法治疗其他类型的肿瘤。